PUMAS SE ADAPTAN Y COMIENZAN A CAZAR SALMONES EN LA PATAGONIA
Investigadores descubren un cambio en la dieta de los pumas, que ahora cazan salmones en ríos patagónicos, lo que podría afectar el ecosistema regional.
Un reciente estudio revela que los pumas, principales depredadores de la Patagonia, han modificado su dieta para incluir salmones, tras la invasión de esta especie en los ríos de la región. Este hallazgo, publicado por el investigador Javier Ciancio del Conicet, indica que el salmón Chinook, que se estableció en la Patagonia hace aproximadamente 45 años, ha influido en la dinámica de los ecosistemas acuáticos.
El estudio se llevó a cabo en la cuenca del río Caterina, dentro del Parque Nacional Los Glaciares, donde se utilizaron cámaras trampa para observar a los pumas cazando salmones. “Se ha confirmado la presencia de al menos dos pumas juveniles cazando salmones activamente”, señaló Ciancio.
La introducción del salmón Chinook, que proviene del océano Pacífico norte, ha permitido la transferencia de nutrientes desde el mar hacia los ríos, lo que ha generado cambios en la composición de los ecosistemas patagónicos. Aunque esta especie invasora no es estrictamente perjudicial, su proliferación podría tener consecuencias para la fauna nativa.
Ciancio explicó que el incremento de salmones en los ríos puede ser visto como una oportunidad para pescadores locales, pero también plantea desafíos para la conservación. “En el río de las Vueltas, no se ha encontrado ninguna especie nativa, lo que indica el impacto negativo que los salmones han tenido en la biodiversidad local”, afirmó.
El descubrimiento de pumas cazando salmones se originó cuando un pescador encontró carcasas de salmones a 200 metros del lecho del río, lo que llevó a los investigadores a explorar la posibilidad de que los pumas fueran responsables. “Los restos pesaban alrededor de 10 kilos, lo que descartó a otros depredadores más pequeños”, explicó.
Este comportamiento inédito de los pumas, que se alimentan de presas dos o tres veces más grandes que ellos, podría ayudar a controlar la población de salmones en la región. Sin embargo, la territorialidad de los machos podría limitar su capacidad para cazar en grupos.
Los investigadores también han notado que la actividad de caza de los pumas se concentra cerca de las zonas de desove de los salmones, sugiriendo que responden a la disponibilidad estacional de esta especie. A pesar de la disminución de la población de salmones en el río Caterina, el estudio sugiere que los pumas podrían estar regulando su número.
Además, la llegada de los salmones a los ríos patagónicos ha sido facilitada por actividades humanas, como la introducción de truchas a principios del siglo XX, que también permitieron la llegada de ejemplares de salmón. “Los salmones traen consigo contaminantes que afectan la pureza del agua en los ríos”, concluyó Ciancio.
