LA CIENCIA RESPALDA LA CONDUCCIÓN DE AUTOS MANUALES FRENTE A AUTOMÁTICOS
Un estudio liderado por el neurocientífico Ryuta Kawashima revela que manejar un auto manual puede ser beneficioso para la salud cognitiva.
En un contexto donde las transmisiones automáticas dominan el mercado automovilístico, un reciente estudio de un neurocientífico japonés ha puesto de relieve las ventajas de conducir un auto manual. La investigación, realizada por Ryuta Kawashima, profesor de la Universidad de Tohoku, sugiere que el manejo de un vehículo con caja manual involucra un mayor esfuerzo cognitivo en comparación con uno automático.
Según Kawashima, operar un auto manual requiere que el conductor tome decisiones constantes sobre el cambio de marchas, lo que implica coordinar el uso del embrague, el acelerador y la palanca de cambios. Esta actividad no solo demanda atención, sino que también activa la corteza prefrontal del cerebro, una región asociada a funciones como la concentración, la memoria de trabajo y la toma de decisiones.
A pesar de que la teoría es prometedora, los investigadores advierten que aún no hay evidencia concluyente que demuestre que conducir un auto manual pueda prevenir el deterioro cognitivo o el riesgo de demencia. Estudios anteriores han mostrado que las tareas de conducción más exigentes desde el punto de vista cognitivo generan una mayor actividad en el cerebro, pero falta investigación clínica que respalde estos hallazgos.
Este análisis llega en un momento crítico, ya que las cajas manuales están en declive, especialmente con la creciente popularidad de los autos eléctricos, que generalmente utilizan transmisiones automáticas. En mercados como Estados Unidos y Japón, las ventas de autos manuales han caído drásticamente, y Europa, que solía ser un bastión de estas transmisiones, también muestra una tendencia similar.
Los defensores de los autos manuales han argumentado durante años que proporcionan una mayor sensación de control y disfrute al volante. Ahora, el estudio de Kawashima podría añadir un nuevo argumento a favor de las transmisiones manuales: el esfuerzo mental que implica su manejo podría tener beneficios cognitivos a largo plazo.
