DESARROLLAN UN BIOPLÁSTICO ARGENTINO A BASE DE MANDIOCA Y YERBA MATE
Investigadoras de la UBA y CONICET crean un bioplástico que se degrada en 5 semanas, ofreciendo una alternativa sustentable al plástico convencional.
Un equipo de investigadoras de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y del CONICET ha desarrollado un innovador bioplástico destinado al envasado de alimentos. Este material está elaborado a partir de almidón de mandioca y extracto de yerba mate, y se degrada en tan solo 5 semanas en condiciones de compostaje.
La producción de plástico convencional genera más de 400 millones de toneladas anuales en el mundo, de las cuales solo se recicla el 10%. La mayoría de estos plásticos tardan décadas en degradarse, lo que representa un grave problema ambiental. En este contexto, el nuevo bioplástico argentino se presenta como una alternativa viable y sostenible.
El material, fabricado con materias primas 100% nacionales, no solo contribuye a la reducción de la contaminación, sino que también abre oportunidades económicas para los productores de mandioca en el país. Este cultivo se desarrolla principalmente en Misiones y Corrientes, mientras que la yerba mate es una de las principales producciones agroindustriales del noreste argentino.
El bioplástico combina el almidón de mandioca con extracto de yerba mate, cuyos compuestos naturales aportan propiedades antioxidantes que mejoran la conservación de los alimentos envasados. Las investigadoras explican que el objetivo es crear un envase que cumpla funciones similares a los plásticos tradicionales, pero con un ciclo de vida mucho más corto.
Una de las características más destacadas de este bioplástico es su capacidad de biodegradación. Mientras que un plástico convencional puede permanecer en el medio ambiente durante décadas, este nuevo material se descompone en aproximadamente 5 semanas bajo condiciones de compostaje. Esto no solo beneficia al medio ambiente, sino que también busca generar nuevas aplicaciones para productos típicos de las economías regionales argentinas.
El desarrollo del bioplástico forma parte de un trabajo más amplio que la UBA ha realizado en el campo de los biopolímeros. A lo largo de los años, los equipos científicos han trabajado en distintas formulaciones para envasado de alimentos, siempre con el objetivo de obtener materiales biodegradables que mantengan propiedades mecánicas y de conservación similares a las de los plásticos convencionales.
Los estudios previos han mostrado que la incorporación del extracto de yerba mate no solo conserva la capacidad de biodegradación del material, sino que también mejora algunas de sus propiedades funcionales, como la resistencia a la oxidación y otras características físicas necesarias para su uso en envases.
El siguiente paso para el equipo de investigación es escalar la producción y evaluar la viabilidad del bioplástico en condiciones industriales. Esto implica adaptar los procesos de fabricación y analizar cómo se comporta el material en aplicaciones reales, con la intención de que se convierta en una opción viable para la industria del packaging alimentario.
Este desarrollo se suma a la creciente demanda de materiales sustentables como reemplazo de los plásticos de un solo uso. La combinación de ciencia, recursos naturales y producción local ha permitido la creación de un bioplástico que no solo busca reducir el impacto ambiental, sino también generar nuevas oportunidades de valor agregado para las economías regionales argentinas.
